журавль

Russian

Inherited from Old East Slavic жеравль (žeravlĭ), from Proto-Slavic *žeravľь. Cognates include Belarusian жураве́ль (žuravjélʹ) and Ukrainian жураве́ль (žuravélʹ).

The figurative sense is a reference to the proverb не сули́ журавля́ в не́бе, дай сини́цу в ру́ки (ne sulí žuravljá v nébe, daj sinícu v rúki).

жура́вль • (žurávlʹ) m anim or m inan (genitive журавля́, nominative plural журавли́, genitive plural журавле́й, relational adjective журавли́ный)

(animate) crane (bird)
- 1969, “Журавли (Žuravli) [Cranes]”, Наум Гребнев [Naum Grebnev] (lyrics), Ян Френкель [Yan Frenkel] (music)‎^[1]performed by Марк Бернес [Mark Bernes], translation of ХъахӀал къункъраби by Расул Гамзатов [Rasul Gamzatov] (in Avar):
  Мне кажется порою, что солдаты,
  С кровавых не пришедшие полей,
  Не в землю нашу полегли когда-то,
  А превратились в белых журавлей.
  Mne kažetsja poroju, što soldaty,
  S krovavyx ne prišedšije polej,
  Ne v zemlju našu polegli kogda-to,
  A prevratilisʹ v belyx žuravlej.
  It seems to me at times, that soldiers,
  Who did not return from the blood-stained fields,
  Never lay down in this earth of ours,
  But turned into white cranes.
(animate, figuratively) pie in the sky, jam tomorrow
Synonym: жура́вль в не́бе (žurávlʹ v nébe)

охотится за журавлём ― oxotitsja za žuravljóm ― to chase a pie in the sky
(inanimate) sweep, swape, shadoof (a traditional crane-like device with a lever arm used to lift buckets of water from a well)
(inanimate, Ukraine) a type of folk dance

Declension of жура́вль (bian masc-form soft-stem accent-b)

лу́чше сини́ца в руке́, чем жура́вль в не́бе (lúčše siníca v ruké, čem žurávlʹ v nébe), лу́чше сини́ца в рука́х, чем жура́вль в не́бе (lúčše siníca v rukáx, čem žurávlʹ v nébe), не сули́ журавля́ в не́бе, дай сини́цу в ру́ки (ne sulí žuravljá v nébe, daj sinícu v rúki)

Vasmer, Max (1964–1973) “журавль”, in Oleg Trubachyov, transl., Этимологический словарь русского языка [Etymological Dictionary of the Russian Language] (in Russian), Moscow: Progress
Dal, Vladimir (1880–1882) “журавль”, in Толковый Словарь живаго великорускаго языка [Explanatory Dictionary of the Living Great Russian Language] (in Russian), 2nd edition, Publication of the bookseller-typographer Wolf, M. O.