catau

(XIX^e siècle) Dérivé de Catherine, avec le suffixe -au. La variante cateau apparaît dès le XVII^e siècle.

catau \ka.to\ féminin

1. (Populaire) (Désuet) Nom donné autrefois aux employées féminines de ferme, fille de ferme.
   • Que mieux vaudrait dévider la pelote,
     tordre le fil, ravauder la culotte,
     tremper la soupe et mettre pois en lard,
     désembrenner les fesses du poupart
     et dorloter un époux qui radote,
     pauvre catau. — (Henri Courmont, Bourrées pour la Saint-Jean, 1947)
   • A la voix de sa maîtresse, Catau accourut. Madame Steinhausse sortit de l’étable, et voilà Delphine tête à tête avec Catau, grande et grosse servante allemande, bien robuste, et qui ne savait pas un mot de français. — (Mme de Genlis, L’heureuse guérison, dans La Semaine des enfants, 16 juin 1860, page 187)
2. Catin, femme de mauvaise vie.
   • Comment, ici, dans Castelet, une catau, qui a roulé avec tous les maquignons de la Camargue… Eh bien ! ce sera du propre… — (Alphonse Daudet, L’Arlésienne, pièce de théâtre en trois actes, 1872)

• cateau
• cato (plus rare)

• \ka.to\

• catho

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• « catau », dans TLFi, Le Trésor de la langue française informatisé, 1971–1994 → consulter cet ouvrage
• « catau », dans Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872–1877 → consulter cet ouvrage