dommage collatéral

Calque de l’anglais collateral damage, expression employée par l’armée des États-Unis pendant la guerre du Vietnam. Collateral ayant parfois en anglais la signification de supplémentaire, l’expression a été créée afin de choquer moins l’opinion. Le sens s’est élargi quand la locution a commencé à être très fréquemment employée.

dommage collatéral \dɔ.maʒ kɔ.la.te.ʁal\ masculin

1. (Militaire) Euphémisme désignant des victimes civiles ou alliées aussi bien que des dégâts matériels lors d’opérations de guerre.
   • Les dommages collatéraux causés par ce bombardement ont scandalisé la presse du pays.
2. (Par extension) Dégâts ou dommages causés involontairement ou inconsciemment.
   • Plus les jours passent, plus le risque est grand que les hôpitaux doivent « choisir » entre l’accueil de patients Covid et d’autres patients (cancers, accidents de la route, etc.). Avec des dommages collatéraux sérieux, qui peuvent aller jusqu’à la mort des patients « dépriorisés ». — (Maxime Vaudano, Pierre Breteau, Gary Dagorn et Agathe Dahyot, Le reconfinement était-il inévitable ?, Le Monde. Mis en ligne le 28 octobre 2020)

• dégât collatéral

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