faire machine arrière

(Vers 1870) Composée de faire, machine et arrière.

Note : Expression née après le passage de la marine « à voile » à celle « à vapeur ».

faire machine arrière \fɛʁ ma.ʃi.n‿a.ʁjɛʁ\ intransitif (se conjugue → voir la conjugaison de faire)

1. (Marine) Faire tourner l’hélice en sens inverse, pour faire reculer le navire.
   • Constatant qu’un bateau amarré à un wharf et bloqué par les glaces se dégageait mieux en faisant machine arrière, Makharoff ajouta une hélice avant à l’hélice arrière. — (Jean-Baptiste Charcot, Dans la mer du Groenland, 1928)
2. (Sens figuré) Renoncer à un projet, une action.
   • Après avoir affirmé en début de semaine dernière que les Etats-Unis pourraient redémarrer leur économie avant Pâques, le Président américain a dû faire machine arrière. — (OC avec AFP, Coronavirus: volte-face de Donald Trump sur l'allègement des restrictions sur BFM TV, Nextinteractive. Mis en ligne le 30 mars 2020)
   • Je pouvais encore faire machine arrière, mais je ne l’ai pas fait. — (Harlan Coben, À quelques secondes près, Pocket, 2012)

• inverser la vapeur
• renverser la vapeur

• à toute vapeur

• France (Lyon) : écouter « faire machine arrière [Prononciation ?] »
• Bourg-en-Bresse (France) : écouter « faire machine arrière [Prononciation ?] »
• Aude (France) : écouter « faire machine arrière [Prononciation ?] »