pucelle

(881) Dans le Cantilène de sainte Eulalie apparait sous la forme pulcella et devient pucele en ancien français.

Du latin populaire *pūllicella (« jeune fille, vierge pure ») ^[1], d’origine discutée. Il est soit :

• le diminutif féminin de pullus (« petit d’un animal » → voir poulet, poulette, poulain et pouliche), le latin médiéval a aussi pullicula (« jeune fille »), mais le sens étymologique de pulcella est « vierge » ;
• G. Tilander (« Pucelle » dans Philologische Studien für J. M. Piel, Heidelberg, C. Winter, 1969, pp. 199-200) propose pour pullicella, une dérivation, d’après *dominicella (→ voir demoiselle), de pulla, féminin de pūllus (« propret, sans tache, pur »), lui-même issu par contraction de purulus, diminutif de purus (« pur »).

pucelle \py.sɛl\ féminin (pour un homme, on dit : puceau)

1. (Désuet) Jeune fille.
   • Mais les mots de fille ou de jeune fille ne me contentent pas pour désigner une enfant telle que cette concierge de votre bibliothèque municipale. On ne peut employer celui de pucelle qui a vieilli et mal vieilli. Et, je le dis en passant, c’est dommage. Il serait disgracieux de l’appeler une jeune personne ; je ne vois que le nom de nymphe qui lui convienne. — (Anatole France, Le Mannequin d’osier, Calmann Lévy, 1897, réédition Bibliothèque de la Pléiade, 1987, page 1007)
2. (Familier) Femme n’ayant jamais eu de relation sexuelle, vierge.
   • Qu'elle soit fille honnête
     Ou fille de rien
     Qu'elle soit pucelle
     Ou qu'elle soit putain
     On se souvient d'elle
     On s'en souviendra
     La première fille
     Qu'on a pris dans ses bras — (Georges Brassens, La première fille, 1954)
3. (Militaire) (Courant) Insigne réglementaire métallique porté sur la poitrine et indiquant la formation d’appartenance.
4. (Désuet) (Plus rare) Fontaine d'eau dans les cuisines.
   • Dans le langage familier, une pucelle était une fille d’humble condition, gagnant sa vie à travailler de ses mains, et particulièrement une servante. Aussi nommait-on pucelles les fontaines de plomb dont on se servait dans les cuisines. Le terme était vulgaire sans doute; mais il ne se prenait pas en mauvaise part. — (Anatole France, Vie de Jeanne d'Arc, chapitre 5: Le Siège d'Orléans, Paris : chez Calmann-Lévy, 1908, volume 1, page 165)

• vierge
• fille

pucelle \py.sɛl\ féminin

1. Nom vernaculaire de l’alose feinte.

pucelle \py.sɛl\ féminin

1. Vierge.
   • Elle prétendait être pucelle.

→ voir vierge

• La prononciation \py.sɛl\ rime avec les mots qui finissent en \ɛl\.
• France (Muntzenheim) : écouter « pucelle [Prononciation ?] »

• ^[1] « pucelle », dans TLFi, Le Trésor de la langue française informatisé, 1971–1994 → consulter cet ouvrage
• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (pucelle), mais l’article a pu être modifié depuis.
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