terre rare

(XIX^e siècle) De terre dans le sens « minerai », et rare parce que lors de leur découverte la séparation des terres rares des minerais était difficile (ces éléments ne sont en fait pas tous rares sur Terre).

• (1861)[1] Je me suis assuré que l’on pouvait aussi, à l’aide de cette méthode, déterminer d’une manière sure et rapide la présence des terres rares, telles que l’yttria, l’erbine, la terbine, etc. — (G. Kirchhoff et R. Bunsen, Analyse chimique fondée sur les observations du spectre, Annales de chimie et de physique, série 3, volume 62, 1861 page 486)

terre rare \tɛʁ ʁɑʁ\ féminin

1. (Chimie) Oxyde des éléments métalliques dont le numéro atomique va de 57 à 71, auquel on ajoute le scandium et l’yttrium.
   • On vient de découvrir un nouveau corps qui appartient à toute cette série d’oxydes que l’on rencontre dans le sable de quelques contrées du Nouveau Monde et que l’on désigne sous le nom de terres rares. — (Nature, vol. 25, Dunod, 1896, page 15)
   • On désigne sous le nom de « Terres Rares », un certain nombre de sesquioxydes difficilement réductibles et dont les propriétés chimiques et physiques diffèrent extrêmement peu. On les trouve accumulés dans un certain nombre de minéraux peu communs, tels que la cérite, la gadolinite, la samarskite, l’euxénite, la xénotime, la monazite, le zircon, la thorite, etc. — (Pierre Truchot, Les terres rares : minéralogie, propriétés, analyse, 1898, page I)
   • […] le terme « terre » a toujours été utilisé par les anciens chimistes pour désigner des oxydes basiques, insolubles dans l’eau, tels que la chaux : on devrait donc dire « éléments des terres rares ». — (Jean Flahaut, Les Éléments des terres rares, 1969, Masson et C^ie)
2. (Chimie) (Par extension) Lanthanide, scandium ou yttrium.
   • La terre rare la plus favorable pour cette étude étant l’holmium. — (Abdesselam Bouguerra, Contribution à l’étude expérimentale et théorique des transitions de réorientation de spin dans les ferrites grenats de terres rares et d’yttrium, 2006)
   • «Au niveau du gouvernement du Québec, on réanime l’idée qu’on devrait se réorienter vers la production de terres rares. — (Marc Rochette, Bécancour souligne la Journée nationale de l’enfant, Le Nouvelliste, 17 novembre 2020)

• Ce terme est généralement utilisé au pluriel.

• lanthanide (2)

• groupe 3

• métal rare

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