tourner sur trois pattes

Composé de tourner, sur, trois et patte, patte ayant ici le sens de cylindre. Pour un moteur quatre cylindres, tourner sur trois cylindres entraine une baisse de performance, des à-coups.

tourner sur trois pattes \tuʁ.ne syʁ tʁwa pat\ (se conjugue → voir la conjugaison de tourner)

1. (Populaire) (Mécanique) Ne pas bien marcher, fonctionner de façon anormale.
   • Les sondes tournent sur trois pattes, « broutent », s'arrêtent; il faut les graisser à nouveau, le temps passe, nous devenons nerveux. — (Michel Bouché, Groënland, station centrale, Éditeur Bernard Grasset, 1952)
   • Un bruit fort et intermittent dans l'échappement : c'est le signe qu’un cylindre ne donne pas, en un mot que le moteur « tourne sur trois pattes ». — (, La Terre d'Oc: revue moderne d'agriculture des pays occitans, Éditeur Docteur A. Deluco, 1991).
2. (Par extension) Ne pas être en bonne santé, avoir un comportement anormal.
   • J’ai réglé le problème avec l’infirmière. Mais t’inquiètes pas, t’as pas un agent qui tourne sur trois pattes. — (Laëtitia Agueda-Rainaud, Confidentiel Défense, Éditeur Editions Publibook).

• ne pas tourner rond
• tourner sur deux pattes

• tourner rond

• Lyon (France) : écouter « tourner sur trois pattes [Prononciation ?] »