言う

Japanese

Kanji in this term
言
い
Grade: 2
kun'yomi
Alternative spellings
謂う
云う (literary)
曰う
道う

Etymology

/ipu/ → /iɸu/ → /*iwu/ → /iu/ → /juː/

From Old Japanese,[1] from Proto-Japonic *ipu.

Medial /p/ regularly changed from [p] → [ɸ] → [w]. Japanese never distinguished between /wu/ and /u/, so that automatically becomes [u]. The /w/ only surfaces in the negative form of iwanai, where the phoneme sequence /wa/ exists. Surface forms /iwimasu/ and /iwemasu/ automatically became /iimasu/ and /iemasu/ since Japanese no longer distinguishes /wi, we/ from /i, e/.

Pronunciation

  • (Tokyo) ゆう [yùú] (Heiban – [0])[2]
  • IPA(key): [jɯ̟ː]
  • Audio:(file)

(careful speech):

  • Tokyo pitch accent of conjugated forms of 「言う」
Source: Online Japanese Accent Dictionary
Stem forms
Terminal (終止形)
Attributive (連体形) 		言う いう [ìú]
Imperative (命令形) 言え いえ [ìé]
Key constructions
Passive 言われる いわれる [ìwárérú]
Causative 言わせる いわせる [ìwásérú]
Potential 言える いえる [ìérú]
Volitional 言おう いおー [ìóꜜò]
Negative 言わない いわない [ìwánáí]
Negative perfective 言わなかった いわなかった [ìwánáꜜkàttà]
Formal 言います いいます [ìímáꜜsù]
Perfective 言った いった [ìttá]
Conjunctive 言って いって [ìtté]
Hypothetical conditional 言えば いえば [ìéꜜbà]

Verb

言(い)う or 言(ゆ)う • (iu or yuu) ←いふ (ifu)?transitive godan (stem 言(い)い (ii), past 言(い)った (itta))

  1. to say, to tell somebody
    • c. 762, Shōsōin Man'yōgana Monjo:
      和可夜之奈比乃 可波利爾波 於保末之末須 美奈美乃末知奈流奴乎 宇氣與止 於保止己可都可佐乃比止伊布 之可流可由恵爾 序禮宇氣牟比止良 久流末毛太之米弖 末都利伊禮之米太末布日 與禮良毛伊太佐牟 之可毛己乃波古美於可牟毛 阿夜布可流 可由恵爾 波夜久末可利太末布日之 於保己可ツ可佐奈比氣奈波 比止乃太氣太可比止 □己止波宇氣都流
      (please add an English translation of this quotation)
    • c. 890, Taketori Monogatari (page 7)
      「おのが生(な)さぬ子(こ)なれば、心(こころ)にも従(じゅう)はずなんある」と言(い)ひて、月(つき)日(ひ)過(す)ぐす。
      “Onoga nasanu ko nareba, kokoro ni mo jū hazu nan aru” to ihite, tsukihi sugusu.
      ‘Since I am not the one who birthed the child, I cannot do whatever I wish,’ he said as days went by.
    • c. 905, Ise Monogatari (chapter 6, page 84)
      「あなや」といひけれど、神鳴(かみな)るさはぎにえ聞(き)かざりけり。
      “Anaya” to ihi keredo, kami naru sahagi ni e kikazarikeri.
      He called ‘Anaya,’ but it resounded like the gods crying out.
    アリスは私(わたし)に休(やす)みたいと言(い)った。
    Arisu wa watashi ni yasumitai to itta.
    Alice said to me that she wants to rest.
    私(わたし)が言(い)うようにしなさい。
    Watashi ga iu yō ni shinasai.
    Do as I tell you.
    彼(かれ)は変(へん)だと言(い)われた。
    Kare wa hen da to iwareta.
    He was told that he was strange.
    一(ひと)つ言(い)っていい？
    Hitotsu itte ii?
    Can I just say one thing?
  2. to call, to name, to give a name
    • c. 890, Taketori Monogatari (page 3)
      いまは昔(むかし)、竹取(たけとり)の翁(おきな)といふもの有(あり)けり。
      Ima wa mukashi, Taketori no Okina to iu mono arikeri.
      Long ago now, there was one known as Taketori no Okina.
    この動(どう)物(ぶつ)は日(に)本(ほん)語(ご)で何(なん)と言(い)いますか。
    Kono dōbutsu wa nihongo de nan to iimasu ka.
    What do you call this animal in Japanese?
    ピリオドは、stop(ストップ)やfull(フル) stop(ストップ)ともいい、平(へい)叙(じょ)文(ぶん)・命(めい)令(れい)文(ぶん)の終(お)わりに付(つ)ける。[1]
    Piriodo wa, sutoppu ya furu sutoppu to mo ii, heijobun meireibun no owari ni tsukeru.
    A period, also called a stop or full stop, attaches to the end of a declarative or imperative sentence.
  3. to cry, to call, to make a noise (such as an animal)
    ニャーニャー言(い)う猫(ねこ)
    nyānyā iu neko
    a mewing cat

Usage notes

As a transitive verb, this can take the usual accusative particle を (o) after the object of the verb. However, it is much more common to see this with the quotative particle と (to) instead.

Compared to other verbs such as 喋(しゃべ)る (shaberu), 話(はな)す (hanasu) and 語(かた)る (kataru), which refer specifically to speaking, this verb is abstract, and sometimes used like a copula, as in そういう, ああいう, こういう, っていうこと.[3]

Idioms

Conjugation

Conjugation of "言う" (See Appendix:Japanese verbs)
Katsuyōkei ("stem forms")
Mizenkei ("imperfective") 言わ いわ iwa
Ren’yōkei ("continuative") 言い いい ii
Shūshikei ("terminal") 言う いう iu
Rentaikei ("attributive") 言う いう iu
Kateikei ("hypothetical") 言え いえ ie
Meireikei ("imperative") 言え いえ ie
Key constructions
Passive 言われる いわれる iwareru
Causative 言わせる
言わす 		いわせる
いわす 		iwaseru
iwasu
Potential 言える いえる ieru
Volitional 言おう いおう iō
Negative 言わない いわない iwanai
Negative continuative 言わず いわず iwazu
Formal 言います いいます iimasu
Perfective 言った いった itta
Conjunctive 言って いって itte
Hypothetical conditional 言えば いえば ieba
Classical conjugation of "言ふ" (ハ行四段活用, see Appendix:Japanese verbs.)
Stem forms
Irrealis (未然形) 言は いは ifa
Continuative (連用形) 言ひ いひ ifi
Terminal (終止形) 言ふ いふ ifu
Attributive (連体形) 言ふ いふ ifu
Realis (已然形) 言へ いへ ife
Imperative (命令形) 言へ いへ ife
Key constructions
Negative 言はず いはず ifazu
Contrasting conjunction 言へど いへど ifedo
Causal conjunction 言へば いへば ifeba
Conditional conjunction 言はば いはば ifaba
Past tense (firsthand knowledge) 言ひき いひき ifiki
Past tense (secondhand knowledge) 言ひけり いひけり ifikeri
Perfect tense (conscious action) 言ひつ いひつ ifitu
Perfect tense (natural event) 言ひぬ いひぬ ifinu
Perfect-continuative tense 言へり
言ひたり		 いへり
いひたり		 iferi
ifitari
Volitional 言はむ いはむ ifamu
Extended conjugation of iu "言う" (Class: godan "pentagrade")
(See Appendix:Japanese verbs and Japanese conjugation)
Ren’yōkei ("continuative form") 言いい [ii]
Rentaikei ("attributive form") 言いう [iu]
Positive Negative
Conjunctive (te-form) 言いって [itte]
言ゆって [yutte] ¹
言ゆうて [yūte] ² 		言いわないで [iwanai de]
言いわなくて [iwanakute]
Non-past / Imperfective
Positive Negative
Plain 言いう [iu] 言いわない [iwanai]
Polite 言いいます [iimasu] 言いいません [iimasen]
Past / Perfective
Positive Negative
Plain 言いった [itta]
言ゆった [yutta] ¹
言ゆうた [yūta] ² 		言いわなかった [iwanakatta]
Polite 言いいました [iimashita] 言いいませんでした [iimasen deshita]
Passive
Verb stem 言いわれ [iware]
Positive Negative
Plain 言いわれる [iwareru] 言いわれない [iwarenai]
Polite 言いわれます [iwaremasu] 言いわれません [iwaremasen]
Past 言いわれた [iwareta] 言いわれなかった [iwarenakatta]
Polite past 言いわれました [iwaremashita] 言いわれませんでした [iwaremasen deshita]
Causative
Verb stem 言いわせ [iwase]
Positive Negative
Plain 言いわせる [iwaseru]
short form: 言いわす [iwasu] 		言いわせない [iwasenai]
Polite 言いわせます [iwasemasu] 言いわせません [iwasemasen]
Past 言いわせた [iwaseta] 言いわせなかった [iwasenakatta]
Polite past 言いわせました [iwasemashita] 言いわせませんでした [iwasemasen deshita]
Potential
Verb stem 言いえ [ie]
Positive Negative
Plain 言いえる [ieru] 言いえない [ienai]
Polite 言いえます [iemasu] 言いえません [iemasen]
Past 言いえた [ieta] 言いえなかった [ienakatta]
Polite past 言いえました [iemashita] 言いえませんでした [iemasen deshita]
Imperative
Positive Negative
Meireikei / Firm instruction 言いえ [ie] —
Other imperative constructions
Positive Negative
Polite request 言いってください [itte kudasai]
言ゆってください [yutte kudasai] ¹
言ゆうてください [yūte kudasai] ² 		言いわないでください [iwanai de kudasai]
-nasai form 言いいなさい [iinasai] —
Prohibitive / Do not 〜 — 言いうな [iu na]
Volitional / Presumptive
Positive Negative
Plain 言いおう [iō] —
Polite 言いいましょう [iimashō] —
Conditional
Positive Negative
Hypothetical / Provisional 言いえば [ieba] 言わなければ [iwanakereba]
colloquial: 言わなきゃ [iwanakya]
-tara form 言ったら [ittara]
言ったら [yuttara] ¹
言うたら [yūtara] ² 		言わなかったら [iwanakattara]
Causative passive
Verb stem standard: 言いわせられ [iwaserare]
colloquial: 言わされ [iwasare] ³
Positive Negative
Plain 言いわせられる [iwaserareru]
言いわされる [iwasareru] 		言いわせられない [iwaserarenai]
言わされない [iwasarenai]
Polite 言いわせられます [iwaseraremasu]
言わされます [iwasaremasu] 		言いわせられません [iwaseraremasen]
言わされません [iwasaremasen]
Past 言いわせられた [iwaserareta]
言わされた [iwasareta] 		言いわせられなかった [iwaserarenakatta]
言わされなかった [iwasarenakatta]
Polite past 言いわせられました [iwaseraremashita]
言わされました [iwasaremashita] 		言いわせられませんでした [iwaseraremasen deshita]
言わされませんでした [iwasaremasen deshita]
Desiderative (-tai form)
Positive Negative
Plain 言いいたい [iitai] 言いいたくない [iitaku nai]
For other desiderative forms, see たい#Inflection.
Progressive action and current state (-te iru form)
Positive Negative
Plain 言いっている [itte iru]
言ゆっている [yutte iru] ¹
言ゆうている [yūte iru] ²

contracted forms:
言いってる [itteru]
言ゆってる [yutteru] ¹
言ゆうてる [yūteru] ² 		言いっていない [itte inai]
言ゆっていない [yutte inai] ¹
言ゆうていない [yūte inai] ²

contracted forms:
言いってない [ittenai]
言ゆってない [yuttenai] ¹
言ゆうてない [yūtenai] ²
Polite 言いっています [itte imasu]
言ゆっています [yutte imasu] ¹
言ゆうています [yūte imasu] ² 		言いっていません [itte imasen]
言ゆっていません [yutte imasen] ¹
言ゆうていません [yūte imasen] ²
Past 言いっていた [itte ita]
言ゆっていた [yutte ita] ¹
言ゆうていた [yūte ita] ² 		言いっていなかった [itte inakatta]
言ゆっていなかった [yutte inakatta] ¹
言ゆうていなかった [yūte inakatta] ²
Polite past 言いっていました [itte imashita]
言ゆっていました [yutte imashita] ¹
言ゆうていました [yūte imashita] ² 		言いっていませんでした [itte imasen deshita]
言ゆっていませんでした [yutte imasen deshita] ¹
言ゆうていませんでした [yūte imasen deshita] ²
Other forms and constructions
Archaic or classical negative 言いわぬ [iwanu] ⁴
Archaic attributive negative
Colloquial or dialectal -ん negative 言いわん [iwan]
Negative continuative 言いわず [iwazu] ⁴
(〜に): without 〜ing
Representative / Listing examples 言いったり [ittari]
言ゆったり [yuttari] ¹
言ゆうたり [yūtari] ²
¹ Informal alternative in conversational speech.
² Alternative colloquial form in the Kansai dialect.
³ In everyday speech, せら is shortened into さ in the causative passive forms of godan verbs: 言わせられる → 言わされる.
⁴ Archaic form, now mostly used in set phrases, written language and formal speech.

Synonyms

References

  1. ^ Shōgaku Tosho (1988) 国語大辞典（新装版） [Unabridged Dictionary of Japanese (Revised Edition)] (in Japanese), Tōkyō: Shogakukan, →ISBN
  2. ↑ 2.0 2.1 Matsumura, Akira, editor (2006), 大辞林 [Daijirin] (in Japanese), Third edition, Tokyo: Sanseidō, →ISBN
  3. ^ 精選版 日本国語大辞典 [Selected edition: unabridged Japanese language dictionary] (in Japanese), Shogakukan, 2005
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