cheffesse

(XIX^e siècle) Dérivé de chef, avec le suffixe -esse. Le terme cheffesse a été jusqu’à la fin du xx^e siècle la plus courante des féminisations du mot chef. Il s’emploie encore actuellement dans le domaine de l’ethnologie.

cheffesse \ʃɛ.fɛs\ féminin (pour un homme, on dit : chef)

1. Celle qui est à la tête d’un corps, d’une assemblée, etc., qui y a le premier rang et la principale autorité.
   • Et vous, mesdemoiselles, à l’ouvrage ! Obéissance à votre seconde cheffesse ! Gare aux paresseuses ! — (Ferdinand Mâconnais, Les grisettes vengées, 1838, page 281)
   • Horreur !… ma femme cheffesse de voleurs !… Ah ! le cœur me manque… les jambes aussi… — (Alfred Duru, Henri Chivot, Les couverts d'argent : vaudeville en 3 actes, 1862, page 16)
   • Parfois aussi, à la tête d’un clan ou d’un village, il s’est trouvé une cheffesse, une femme exerçant l’autorité. — (André Raponda-Walker, Notes d’histoire du Gabon: avec une introduction, des cartes et des notes de Marcel Soret, 1960, page 23)
   • Receveuse était l’équivalent de chef de station — on disait couramment « cheffesse », car le féminisme triomphant n’avait pas encore masculinisé toutes les fonctions. — (Gilbert Ganne, Le Transcorrézien, 1980, page 164)
2. (En particulier) Nom de la dignité de certaines femmes en Polynésie.
   • Exemple d’utilisation manquant. (Ajouter)
3. (Désuet) Épouse d’un chef[1].
   • Elle n’ignorait pas non plus que ses huit compagnes la haïssaient cordialement, parce qu’elle était la cheffesse de toutes les femmes des villages relevant de l’autorité de leur mari commun, et, en même temps, sa favorite. — (René Maran, Batouala, Albin Michel, Paris, 1921)

• chefesse
• chéfesse

• chef
• chèfe
• cheffe
• cheftaine
• cheferesse
• chefferesse

• cheffesse de rayon
• cheffesse d’orchestre (Vieilli)
• cheffesse lingère
• cheffesse de gare

• La prononciation \ʃɛ.fɛs\ rime avec les mots qui finissent en \ɛs\.
• France (Paris) : écouter « cheffesse [ʃɛ.fɛs] »

• Maurice Grevisse, André Goosse, Le Bon usage, De Boeck Supérieur, 2016, page 708
• « chéfesse », dans Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872–1877 → consulter cet ouvrage
• « -esse », dans TLFi, Le Trésor de la langue française informatisé, 1971–1994 → consulter cet ouvrage