clé des champs

De clé et champ : au Moyen-Âge, les champs - les grands espaces ouverts - représentent la liberté, l’indépendance, la fuite hors du contrôle social. Prendre la clé des champs, c’est ouvrir la porte de la liberté.

Une autre hypothèse est que ce n’est pas en réalité la clé des champs mais la claie des champs. La claie désigne dans presque tous les dialectes de France une barrière ou une clôture dans les champs en treillage.

clé des champs \kle de ʃɑ̃\ féminin au singulier uniquement

1. Fuite, indépendance, liberté.
   • C’est alors que M. Patrigent, le juge d’instruction, fut le premier, je ne dirai pas à conseiller, mais à laisser entendre qu’on pourrait bien se risquer à confier la clé des champs à un de ces misérables. On suivit son avis, et trois jours plus tard l’évadé était surpris dans une carrière de champignonniste, en train de déterrer le trésor. — (Émile Gaboriau, Monsieur Lecoq, 1869, chapitre 34)
   • Je pris rapidement la clé des champs ; avec peine et non sans danger, je regagnai en quatorze jours Sauerbrunnen, fait comme un mendiant, car chemin faisant, j'avais perdu toute ma graisse. — (Hans Jacob Christoffel von Grimmelshausen, Simplicissimus L'aventurier, traduction d'André Lery, chapitre 40)

L’usage aujourd’hui est plutôt littéraire. Connotation plutôt positive, au moins neutre.

• clef des champs

• large, grand large

• donner la clé des champs
• prendre la clé des champs

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• Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (clef)